①六腑之一。又名外腑、孤腑。有主持诸气，疏通水道的作用。《难经·三十一难》：“三焦者，水谷之道路，气之所终始也。”《素问·灵兰秘典论》：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”分上焦、中焦、下焦。从部位而言，上焦一般指胸膈以上部位，包括心、肺在内；中焦指膈以下、脐以上部位，包括脾、胃等脏腑；下焦指脐以下部位，包括肾、膀胱、小肠、大肠（以病理生理言，还包括部位较高的肝，故下焦往往肝肾并提）。从功能而言，《灵枢·营卫生会篇》指出“上焦如雾”（主要指心肺的输布功能），“中焦如沤”（指脾胃的消化传输功能），“下焦如渎”（指肾与膀胱的排尿功能，并包括肠道的排便作用），这些功能实际上就是体内脏腑气化功能的综合，故三焦的功能，概括而言是受纳水谷，消化饮食，化生气血精微物质，输送营养，排泄废料。三焦的“焦”字有“热”的含义，这种热来源于命门之火，是通过气化的作用来体现的。至于三焦的实体，至今未有定论。三焦手少阳经脉，与手厥阴心包经互相络属。
②温病学的辨证纲领。《温病条辨》：“肺病逆传，则为心包，上焦不治则传中焦，胃与脾也，中焦不治则传下焦，肝与肾也，始于上焦，终于下焦。”
③推拿部位名。用于治疗心气冷痛等症。《小儿推拿方脉活婴秘旨全书》谓位于总筋穴与天河水穴之间，《小儿推拿广意》谓位于无名指中节的腹面，《幼科铁镜》谓位于中指中节的腹面，《推拿仙术》谓位于中指指骨近端的腹面。
